Apple esneyebilen ekran teknolojisine ilişkin patent başvurusuyla, ekranların yalnızca belirli bir noktadan katlandığı tasarımların ötesindeki seçenekleri araştırdığını ortaya koydu. Konseptte panel, menteşe hattı boyunca açılıp kapanmak yerine yüzeyinin farklı bölümlerinde kontrollü biçimde esneyebiliyor.
Patent dosyası telefonlardan dizüstü bilgisayarlara, akıllı saatlerden kulaklıklara kadar geniş bir ürün grubunu kapsıyor. Ancak başvurunun bir tüketici ürününe dönüşeceğini veya Apple’ın bu teknolojiyi hangi cihazda kullanacağını gösteren resmi bir açıklama bulunmuyor.
Apple esneyebilen ekran teknolojisi nasıl çalışıyor?
Patentte tarif edilen yapı, tüm yüzeyi aynı ölçüde gerilen tek parça bir ekran paneli fikrinden ayrılıyor. Ekranın görüntü oluşturan bölümleri, esnemeyen sert piksel adacıklarından meydana geliyor. Bu adacıkların arasında ise yüzeyin hareketine izin veren esnek bağlantı bölgeleri bulunuyor.
Bu yöntemle piksel bileşenlerinin doğrudan bükülmesi ya da gerilmesi gerekmiyor. Bunun yerine, piksellerin yer aldığı sert alanlar sabit kalırken aralarındaki esnek yapı ekranın genel formunu değiştirebiliyor. Böylece ekran, cihaz kasasının şekline daha uyumlu hâle gelebilecek bir yapıya kavuşabilir.
Patent metninde piksel adacıklarının hermetik biçimde kapatıldığı ifade ediliyor. Bu ayrıntı, ekranın hassas elektronik parçalarının kapalı bir yapı içerisinde tutulmasına yönelik teknik yaklaşımı gösteriyor. Her piksel alanında organik ışık yayan diyot katmanları, elektrotlar ve iletken bileşenlerin yer aldığı belirtiliyor.
Katlanabilir ekranlarda panelin hareketi çoğunlukla belirli bir katlama çizgisi çevresinde gerçekleşiyor. Apple’ın başvurusunda tanımlanan çözüm ise yüzeyin farklı noktalarında şekil değiştirmesine imkân verebilecek bir altyapı sunuyor. Bu durum, düz ekranın gövde kenarlarına taşındığı, kavisli biçimde konumlandırıldığı veya cihazı kısmen sardığı tasarımlar için değerlendirilebilir.
Dosyada yer alan teknik açıklamalar, ekranın yalnızca görsel tarafına odaklanmıyor. Piksel adacıklarının düzeni, bağlantı alanları ve esneme hareketinin sağlanmasına ilişkin bileşenler de tasarımın parçası olarak ele alınıyor. Patent dokümanında toplam 12 görsel ve 21 sayfalık teknik açıklama bulunuyor.
Geniş ekip, uzun vadeli araştırmaya işaret ediyor
Başvurunun dikkat çeken noktalarından biri, çalışmaya katkı sağlayan mühendislerin sayısı. Esneyebilen ekran dosyasında 50’den fazla Apple mühendisinin adı yer alıyor. Bu katılım, şirketin standart patent başvurularında görülen ekip büyüklüğünün üzerinde bir çalışma yürütüldüğüne işaret ediyor.
Araştırmanın California ve Taiwan merkezli ekiplerin katkısıyla şekillendiği aktarılıyor. Farklı merkezlerdeki ekiplerin aynı başvuruda buluşması, teknolojinin uzun süredir incelenen bir ekran konsepti olabileceğini düşündürüyor. Bununla birlikte, bu tür çok paydaşlı çalışmaların doğrudan ürün lansmanı anlamına gelmediğini de belirtmek gerekiyor.
Apple gibi şirketler, yalnızca kısa vadeli ürün planları için değil, ileride kullanılabilecek tasarım ve üretim yöntemlerini koruma altına almak amacıyla da patent başvuruları yapıyor. Bu nedenle belgede açıklanan her cihaz biçiminin piyasaya çıkması beklenmemeli.
Söz konusu başvurunun henüz onaylanmadığı belirtiliyor. Başvurunun ilerleyen dönemde kabul edilmesi hâlinde bile teknolojinin ne zaman ticarileşeceği belirsizliğini koruyacak. Patent koruması, bir çözümün uygulanabileceğini gösterse de ürünün maliyeti, üretim süreci ve günlük kullanımdaki dayanıklılığı gibi unsurlar ticari kararları belirliyor.
iPhone ve Apple Watch için olası kullanım alanları
Patent metninde bir düzineden fazla cihaz türü sıralanıyor. Cep telefonları, dizüstü bilgisayarlar, kol saatleri ve kulaklıkların yanında gözlükler, kolyeler ile kafa üstü ekipmanlar da olası kullanım alanları arasında bulunuyor. Bu geniş liste, Apple esneyebilen ekran yaklaşımının yalnızca akıllı telefon ekranıyla sınırlı tutulmadığını gösteriyor.
Telefon tarafında, ekranın cihazın ön yüzeyinden kenarlara ya da arka bölüme doğru devam ettiği tasarımlar teorik olarak mümkün olabilir. Uzun süredir konuşulan olası bir iPhone Ultra modelinde, iç kısımda katlanabilir ekran ve dış yüzeyde gövdeyi saran esneyebilen bir panelin bir arada kullanılması ihtimaller arasında değerlendiriliyor. Ancak bu, Apple tarafından doğrulanmış bir ürün planı değil.
Apple Watch için de benzer bir tasarım olasılığı bulunuyor. Bileği daha geniş biçimde çevreleyen bir ekran fikri uzun süredir gündemdeyken, esneyebilen bir yüzey saatin düz ekran çerçevesinin ötesine geçen tasarımlara teknik temel sağlayabilir. Böyle bir yaklaşımın gerçek bir üründe nasıl uygulanacağına dair ise şu aşamada ayrıntı yok.
Patent, daha büyük ekran alanlarını da dışarıda bırakmıyor. Kiosk sistemleri ve otomobil içindeki ekranlar, teknolojinin değerlendirilebileceği geniş yüzeyli kullanım örnekleri arasında yer alıyor. Apple’ın geçmişte gündeme gelen kare gövdeli HomePod benzeri fikirlerinde de cihaz yüzeyine uyum sağlayan ekranlar için bu yaklaşım kullanılabilir.
Bu patent başvurusu, Apple’ın katlanabilir ekran araştırmalarından vazgeçtiğini göstermiyor. Daha çok katlama, bükülme ve esneme gibi farklı ekran mimarilerinin eş zamanlı olarak değerlendirildiğine işaret ediyor. Hangi yaklaşımın tüketici ürünlerine ulaşacağı ise Apple’ın ileride yapacağı ürün ve teknoloji duyurularıyla netleşecek.
