Bolivya’daki barınakta yaşayan kedi ayrı bir tür çıktı
Leopardus tilcayo, Bolivya’daki bir yaban hayatı barınağında yıllardır yaşayan küçük ve benekli bir kedinin incelenmesiyle bilimsel olarak tanımlanan yeni bir yabani kedi türü oldu. Bulgular, Current Biology dergisinde yayımlandı.
Araştırma, bilim insanlarının bir asırdan uzun süre sonra ilk kez yaşayan yeni bir yabani kedi türünü adlandırıp tanımladığını gösteriyor. Daha önce resmi olarak tanımlanan son kedi türü, 1923’te kayda geçen Uruguay pampas kedisiydi.
Bolivyalı biyolog ve çalışmanın baş yazarlarından Paola Nogales-Ascarrunz, kedinin alışılmadık görünümüne dikkat çeken bir meslektaşının davetiyle hayvanı Bolivya’nın Yungas bölgesindeki barınakta inceledi. Kedi, ormanda bulan ve evcil hayvan olarak bakmakta zorlanan yerel bir aile tarafından buraya bırakılmıştı.
Erkek olan hayvanın yaklaşık 10 yaşında olduğu, başından kuyruğunun başlangıcına kadar 46 santimetre (18 inç) uzunluğa ulaştığı ve 1,4 kilogram (3 pound) ağırlığında olduğu belirtildi. Ortalama bir ev kedisinden küçük olan hayvanın açık kahverengi kürkü, koyu renkli leopar benzeri beneklerle kaplı.
Genom analizi soy ağacındaki yerini belirledi
Araştırmacılar, kedinin Güney Amerika’daki diğer yabani kedilerle akrabalık ilişkisini incelemek için Kolombiya, Peru ve Brezilya dahil farklı bölgelerden 30’dan fazla kedinin genomunu karşılaştırdı. Taze örnek bulunamayan durumlarda ise ABD ve Avrupa’daki müzelerde korunan kemik ve deri örneklerinden DNA elde edildi.
Analiz, barınaktaki kedinin daha önce tanınmamış bir türe ait olduğunu ortaya koydu. Bu türün soy hattının, yakın akrabalarından yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldığı belirlendi.
Nogales-Ascarrunz’a göre, 17., 18. ve 19. yüzyıllardaki doğa bilimci keşifleri sırasında bu kedi hiç toplanmadı ve tür uygun biçimde tanımlanmadı.
Araştırmacılar türe, Bolivya’daki And Dağları’nın tropikal bulut ormanlarında yaşayan toplulukların kullandığı adı koruyarak Leopardus tilcayo ismini verdi. Hayvanın yerel topluluklar tarafından bilindiği, ancak bilimin onu bugüne kadar ayrı bir tür olarak tanımadığı vurgulandı.
Güney Amerika’daki “kaplan kedileri” yeniden sınıflandırılıyor
Çalışma, Güney Amerika’daki kaplan kedilerine ilişkin uzun süredir devam eden sınıflandırma sorununa da ışık tutuyor. Bu kediler görünüş olarak birbirine çok benzediği için bilim insanları onları geçmişte tek bir tür altında değerlendirmişti.
Yeni DNA analizi ise bu grubun en az beş ayrı türden oluştuğuna işaret ediyor. Bunların dördü daha önce tanımlanmıştı; Leopardus tilcayo ise bu listeye eklenen yeni tür oldu.
Türün dağılımı ve nüfusu henüz bilinmiyor
Leopardus tilcayo’nun varlığı şu ana kadar yalnızca Bolivya’daki Yungas ormanlarında doğrulandı. Türün toplam yayılış alanı, doğadaki nüfusu, beslenme biçimi, davranışları ve yaşadığı habitatlara ilişkin ayrıntılar ise henüz bilinmiyor.
Araştırmacılar, türün resmen tanımlanmasının yaşadığı orman habitatının korunmasına yardımcı olmasını umuyor. Bu habitat, hızlanan ormansızlaşma ve altın madenciliği nedeniyle baskı altında bulunuyor.
